Christophoruskirchen im Erzbistum

Der Heilige Christophorus (dt. Christus-Träger) ist ein Märtyrer, der vermutlich um das 3. Jahrhundert n. Chr. in Lykien gelebt hat. Allerdings existieren keine wirklich gesicherten Daten über sein Leben und Wirken. Die Legendenbildung um ihn ist seit dem 5. Jahrhundert n. Chr. in Chalkedon (heute Kadıköy, Stadtteil von Istanbul) nachgewiesen. Die frühesten ostkirchlichen Legenden berichten von dem hundsköpfigen, menschenfressenden Ungeheuer Reprobus, das durch die Taufe sowohl menschliche Züge erlangt als auch die Sprache erlernt und auf diese Weise zum Heiligen Christophorus wird.

Die ursprünglich griechische Legende findet im Westen eine etwas abgemilderte Verbreitung und spricht von einem Riesen statt von einem Ungeheuer. Doch erst im 13. Jahrhundert erscheint die vor allem heute bekannte Legende von Christophorus als Christusträger in der Legenda Aurea des Jacobus de Voragine. Darin möchte sich der Riese „Offerus Christophorus“ in den Dienst des mächtigsten Herren stellen und findet so schließlich zu Christus. Auf Verweis eines Eremiten diente er ihm, indem er aufgrund seiner Größe Pilger auf seinem Rücken über einen reißenden Fluss trägt. Eines Tages begegnet ihm Christus, der sich in Gestalt eines Kindes von Christophorus übersetzen lässt. Christophorus bricht unter seiner Last jedoch fast zusammen und so offenbart sich ihm Christus als Schöpfer der Welt. Er wird daraufhin von Christus getauft und nachdem dieser seinen Stab Blätter und Früchte tragen lässt, zieht er fortan als Prediger durch das Land.

Einige Motive der verschiedenen Christophoruslegenden lassen sich bereits in früheren Mythen wiederfinden. So spiegelt sich das Symbol des Fährmanns bereits in der antiken Jenseitsvorstellung wieder, in der Charon die Verstorbenen über den Fluss Styx oder Acheron ins Totenreich befördert. Auch das Motiv des Hundeköpfigen begegnet einem bereits im alten Ägypten durch die hunde- bzw. schakalköpfige Gottheit Anubis.

Christophorus-Frömmigkeit

Der Heilige Christophorus wird als einer der Vierzehn Nothelfer zur Abwehr von Dämonen, Unwetter, Krankheiten, Hunger und jeglicher anderer Gefahren angerufen. Der Anblick seines Bildes soll zudem vor unvorhergesehenem Tod schützen, weshalb im Mittelalter oftmals monumentale Darstellungen von ihm auf die Außen- bzw. Innenwände von Kirchen gemalt wurden. Die ersten Bilder des Christusträgers entstanden in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts im Alpenland und in Portugal. Er zählt zu den am häufigsten dargestellten Heiligen und tritt meist an exponierten Stellen auf.

Entlang der Pilgerstraßen kam es in der gesamten Ost- und Westkirche zu einer recht schnellen Verbreitung seiner Verehrung. Seit dem 16. Jahrhundert ist sie zudem auch in überkontinentalen Missionsgebieten wie Amerika nachzuweisen. Zu einer regelrechten Hochblüte des Kultes kam es zwischen dem 13. und 16. Jahrhundert, bis seine Bilderverehrung von den Humanisten als Aberglaube vehement abgelehnt wurde. Mittlerweile wurde Christophorus von Papst Pius XI. offiziell zum Schutzpatron der Autofahrer und Verkehrsmittel ernannt. Gedenktag des Heiligen ist der 24. Juli.