Votivtafeln: Dem Himmel sei Dank!

Sie sind eine ganz besondere Form der Danksagung, bekannt besonders aus der Katholischen Kirche seit dem 15. Jahrhundert: die Votivtafeln. Mit ihr sagten Menschen öffentlich Dank nach überstandenen Krisen und Nöten. Wir stellen hier bemerkenswerte Exemplare aus unserem Erzbistum vor.

Die Votivtafel zeigt im Hintergrund eine Berglandschaft und sieben Bäume. Im Vordergrund beten links ein Mann und fünf Söhne in schwarzen Anzügen knieend, daneben liegt ein gewickeltes Baby. Recht beten knieend eine Frau in schwarzem Kleid und fünf Mädchen in weißen Kleidern. Daneben liegt ein gewickeltes Baby.

Wer wissen möchte, was eine Votivtafel ist, sollte in der Gnadenkapelle in Altötting im Bistum Passau einen recht guten Eindruck erhalten: Dort zieren über 5.000 dieser Tafeln, mit denen Menschen öffentlich Gott, der Gottesmutter Maria oder Heiligen für die Rettung aus einer Notlage oder für die Genesung nach Krankheit Dank sagen, die Wände.

Die Votivtafel zeigt eine verschneite Waldlandschaft hinter einem gerafften roten Vorhang. Im Hintergrund steht ein schneebedeckter Wald. Im Himmel schwebt eine Gottesmutter mit Kind im Strahlenkranz. Im Vordergrund sind Baumstämme zu sehen. Ein Waldarbeiter mit Schutzhelm zersägt einen Stamm mit einer Motorsäge.

Dank für ein Wunder im Wald: Diese Votivtafel hängt seit 2025 in der Gnadenkapelle in Altötting.

Das älteste Votivbild Deutschlands hängt ebenfalls hier. Es stammt aus dem Jahr 1501 und berichtet von der Erkrankung des Knechts Oswald Dienstl, der an Epilepsie litt und drei Tage lang bewusstlos war. Und die Dankesreihen wachsen weiter: So befestigte Rupert Armsdorfer im Mai 2025 eigenhändig eine Votivtafel, mit der er sich bei der Gottesmutter bedankte, dass er „wie durch ein Wunder“ bei einem Unfall bei Waldarbeiten unverletzt geblieben war. Seine Tafel zeigt die über einem schneebedeckten Winterwald im Strahlenkranz schwebende Maria und ihn selbst, wie er sich mit einer Motorsäge von dem Fichtenstamm befreit, unter dem seine Füße eingequetscht worden waren.

Diese Votivtafel hält sich dabei an das seit Jahrhunderten überlieferte Schema: Man sieht im mittleren Bereich des Bildes den Votanten (von lateinisch „votum“, also ,,Gelübde, Gebet, Wunsch“) und das Votationsmotiv (der Baumstamm), im oberen Bereich die von ihm angerufene Himmelsmacht (Maria), und unten eine Inschrift, die hier lautet: „Gott Vater im Himmel Durch Deine mächtige Hilfe und dem besonderen Schutz unserer lieben Gnadenmutter von Altötting wurde ich am 8. November 2024 vor einem schlimmen Unglück bewahrt. In großer Dankbarkeit Rupert Armsdorfer, Unterkobleitbauer in Puch bei Hallein.“

Fenster in vergangene Zeiten

Die über die Jahrhunderte entstandenen Votivtafeln sind ein Faszinosum, geben sie doch Einblicke in das jeweilige Leben der Zeit mit der dargestellten Kleidung, der Umgebung und den bäuerlichen Arbeitsvorgängen, spiegeln Probleme und Ängste wider und zeigen medizinische und religiöse Praktiken.

Wir präsentieren Ihnen hier einige der interessantesten Votivtafeln aus dem Erzbistum, ausgewählt und erläutert von Eva Reinkowski-Häfner und Stephanie Hübner aus der Hauptabteilung Kunst im Erzbischöflichen Ordinariat.

Die Votivtafel zeigt im unteren Bereich eine Berglandschaft und sieben Bäume. Im Vordergrund beten links ein Mann und fünf Söhne in schwarzen Anzügen knieend, daneben liegt ein gewickeltes Baby. Recht beten knieend eine Frau in schwarzem Kleid und fünf Mädchen in weißen Kleidern. Daneben liegt ein gewickeltes Baby. Im oberen Bereich sieht man eine Wolke mit Christus am Kreuz, das Maria Magdalena umfasst. Zur Rechten des Gekreuzigten steht eine Muttergottes mit Kind und zur Linken der Heilige Franziskus von Assisi.

Der Ausschnitt der Votivtafel zeigt eine Wolke, auf der Christus am Kreuz, das von Maria Magdalena umfasst wird, links die Gottesmutter Maria mit Kind und rechts der Heilige Franziskus vor gelbem Licht zu sehen sind.

Der Ausschnitt der Votivtafel zeigt eine Berglandschaft und sieben Bäume. Im Vordergrund beten links ein Mann und fünf Söhne in schwarzen Anzügen knieend, daneben liegt ein gewickeltes Baby. Recht beten knieend eine Frau in schwarzem Kleid und fünf Mädchen in weißen Kleidern. Daneben liegt ein gewickeltes Baby.

Die Inschrift der Votivtafel in altdeutscher Schrift: "Tausendfachen Dank dem Gekreuzigten Heiland, der lieben Mutter Gottes und dem heiligen Franziskus für erhaltene Hilfe im besonderen Anliegen. 1906"

Kriegerische Auseinandersetzungen waren bis ins 20. Jahrhundert eine Normalität in Europa. Viele Männer mussten in der Armee dienen und wurden als Soldaten in die Schlacht geschickt. Wer aus dem Krieg unversehrt zurückkehrte, dankte für sein Überleben...

Die gemalte Votivtafel zeigt links oben zeigt auf einer Wolke vor gelbem Strahlenkranz einen sitzenden Jesus mit Dornenkrone neben einer roten In der Mitte steht die Geißelsäule mit Geißel und Rute. Links daneben sitzt die Gottesmutter mit einem Schwert in der Brust. Unter dem Himmel sind im Bildhintergrund eine Bergkette und ein großes weißes Gebäude mit Kirchturm zu sehen. Im Vordergrund kämpfen Dutzende Männer miteinander. Rechts kniet betend ein Mann im schwarzen Rock.

Der Ausschnitt des Ölgemäldes zeigt einen Wolkenkranz, auf dem links Jesus Christus mit Dornenkrone und Geißel, seinen Kopf in der linken Hand aufgestützt und mit einem Lendenschurz gekleidet sitzt. Rechts neben ihm steht eine rote Säule, an der Ruten und Geißeln befestigt sind. Rechts sitzt die Gottesmutter in einem schwarzen Kleid mit orangefarbenen Ärmeln. Ein Schwert steckt in ihrer Brust.

Der Ausschnitt der ölgemalten Votivtafel zeigt im Bildhintergrund eine Bergkette und ein großes weißes Gebäude mit Kirchturm. Im Vordergrund kämpfen Dutzende Männer zu Pferde miteinander. Rechts kniet betend ein Mann im braunen Rock.

Ausschitt einer Votivtafel. Auf hellbraunen Grund sind in vier Zeilen schwarze Buchstaben in altdeutscher Schrift zu lesen.

Ein Grottenbild in einer Wandvertiefung, umfasst von einem vergoldeten Rahmen, zeigt links eine plastische Figur von Jesus Christus mit Dornenkrone und Geißel, seinen Kopf in der linken Hand aufgestützt und mit einem Lendenschurz gekleidet. Rechts neben ihm steht eine marmorfarbene Säule, an der Ruten und Geißeln befestigt sind. Rechts sitzt die Gottesmutter in einem goldenen Kleid mit roten Ärmeln. Ein Schwert steckt in ihrer Brust.

Rinder und Pferde waren in früheren Zeiten eine Lebensversicherung für Bauern und Gemeinden. Sie wurden als Nutztiere im Ackerbau, aber natürlich auch für die Milch- und Fleischwirtschaft benötigt. Jede Seuche, die am Horizont auftauchte, bedrohte die Existenz der Menschen...

Die Votivtafel eines Ölgemäldes zeigt in der oberen Hälfte einen Bischof mit Mitra auf einer Wolke sitzen. Er hebt die rechte Hand zum Segen, in der linken Hand hält er ein aufgeschlagenes Buch. Links und rechts von ihm schweben zwei Engel. In der Bildmitte sieht man eine Landschaft mit Bergen im Hintergrund, rechts eine Kirche, drei Häusern und links Pferde und Kühe. Schemenhaft erkennbar sind zwei am linken und ein am rechten Bildrand betende Männer.

Der Ausschnitt der Votivtafel eines Ölgemäldes zeigt einen Bischof mit Mitra auf einer Wolke sitzen. Er hebt die rechte Hand zum Segen, in der linken Hand hält er ein aufgeschlagenes Buch. Links und rechts von ihm schweben zwei Engel.

Der Ausschnitt der Votivtafel eines Ölgemäldes zeigt im Hintergrund eine Berglandschaft, davor rechts eine Kirche mit Zwiebelturm und rotem Dach. In der Bildmitte stehen drei rot gedeckte Wohnhäuser. Im Vordergrund stehen Pferde und Rinder auf einer Wiese. Kaum zu erkennen sind am linken Bildrand zwei betende Männer und vor der Kirche ein betender Mann.

Auf hellbraunem Hintergrund in schwarzer Schrift stehen in jeweils fünf Zeilen schwarze altdeutsche Buchstaben. In der Bildmitte trennt ein vertikaler schwarzer Strich die Zeilen.

Durch diese hohle Gasse musste er kommen...das Leben konnte einst schnell verwirkt sein, dazu brauchte es nicht einmal Gesetzlose, sondern auch Soldaten konnte eine Bedrohung sein...

Das Ölgemälde der Votivtafel zeigt eine Schlucht, in der zwei Soldaten in rotem Rock zu Pferde einen Zivilisten zu Pferde in grünem Rock in ihre Mitte nehmen. Der Zivilist hebt den linken Arm. Im Himmel über ihnen schwebt auf einer Wolke die Gottesmutter.

Der Ausschnitt eines Ölgemäldes zeigt eine Schlucht, über der auf einer Wolke die Gottesmutter schwebt.

Der Ausschnitt eines Ölgemäldes zeigt eine Schlucht, in der zwei Reiter im roten Rock einen Zivilisten im grünen Rock in ihrer Mitte mit einer Pistole bedrohen. Der Zivilist hebt den linken Arm.

Der Ausschnitt eines Ölgemäldes zeigt eng beschriebene schwarze altdeutsche Buchstaben in sechs Zeilen auf hellbraunem Grund.

Naturkatastrophen hat es seit Anbeginn der Zeiten gegeben, aber das Hochwasser von 1736, eines der schwersten aller Zeiten im Alpenland, muss den Bewohnerinnen und Bewohnern wahrhaft wie die Sintflut vorgekommen sein...